“踏百草”“斗百草”“采杂药”等都是端午的习俗，这个“百草”中最重要的就是指艾草。艾草实在是一种很神奇的植物，它全草入药，有温经、祛湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用。

　　历代医籍记载为“止血要药”，又是妇科常用药之一，治虚寒性的妇科疾患尤佳，又治老年慢性支气管炎与哮喘，煮水洗浴时可防治产褥期母婴感染疾病，或制药枕头、药背心，防治老年慢性支气管炎或哮喘及虚寒胃痛等；艾叶晒干捣碎得“艾绒”，制艾条供艾灸用，又可作“印泥”的原料。

　　此外全草作杀虫的农药或薰烟作房间消毒、杀虫药。嫩芽及幼苗作菜蔬。在民间素有“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。

　　《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸。故又被称为“医草”， “药草浴”，大多就是选用艾草。

　　关于艾叶的性能，《本草》载：“艾叶能灸百病。”《本草从新》说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病。”说明用艾叶作施灸材料，有通经活络，祛除阴寒，消肿散结，回阳救逆等作用。

　　艾叶如此神奇，怎么使用呢？

　　➤ 灸

　　它与‘针’齐名，共称为‘针灸’疗法。灸法是利用艾绒在体表穴位上的烧灼，借助灸火的温和热力和药物的作用、腧穴的功能，通过经络的传导，起到温通气血、扶正祛邪的作用，达到治疗疾病和保健目的的一种外治法。

　　清代吴仪洛著《本草从新》中记载艾叶“苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿……以之灸火，能透诸经而除百病。”意思说：艾绒制成的艾炷，能使热气内注，温煦气血，透达经络，并且艾灸一些具有补益强壮作用的穴位，故而能够达到扶正祛邪，强身保健的作用。保健灸法是自古以来的防病之术。”灸疗可用于200多种疾病，其主要适用病症有内科病症、外科病症、皮肤科病症、妇产科病症、儿科病症、五官科病症等，还可以用于保健、戒烟、抗衰老、抗疲劳等。

　　➤ 食

　　艾叶饼

　　做法：将艾叶打成浆，再用糯米粉做成一个个艾叶饼，口感上有很香浓的艾叶香，并有少许的艾叶苦味，吃后齿颊留香。

　　作用：有美容养颜的功能，是妇女坐月子的理想点心，并对感冒有一定的治疗作用。

　　艾叶红糖水

　　做法：生姜5片，大枣5枚，艾叶15g，红糖适量，水煎服。

　　作用：用于妇女痛经。

　　艾叶菜团

　　做法：将艾叶切碎，放适量面粉，用水、盐揉成面团，做成大小适中的艾叶菜团，入锅中蒸熟即可。

　　作用：能通气血，祛寒湿，止血，安胎。尤其是端午节前后的艾叶，清嫩味鲜，具有开胃健脾，增进食欲的功效。

　　➤ 浴

　　把生艾叶用水煎了熏洗，可以预防夏天长包、长疖、生痱子，治疗湿疹，还可以很快缓解皮肤瘙痒；孩子常用艾叶水泡脚，还能防治感冒；用艾叶加姜和盐洗澡能退烧。